¿Somos animales guiados por nuestros instintos? ¿Somos individuos racionales y egoístas o seres sociales definidos por comunidades más grandes? No hay una respuesta simple a la pregunta de qué significa ser humano, la existencia humana es ambigua.
Los filósofos han notado a lo largo de la historia que las percepciones que tenemos de “nuestro yo”, y el mundo que nos rodea, son inconsistentes y parecen cambiar con el tiempo. La mayoría de estos pensadores resuelven la incoherencia reduciendo la humanidad a una sola entidad: los científicos humanistas y conductistas redujeron la humanidad a un animal racional, mientras que los teólogos de la mayoría de religiones y platonistas redujeron la humanidad a un alma inmortal.
Aunque cada intento de llegar a una definición única captura algún aspecto de la naturaleza de la humanidad, estas respuestas simples obvian gran parte de la complejidad del ser humano y por lo tanto mientras explican ciertos elementos, dejan de lado otros que pueden ser igual de importantes.
El existencialismo, que defiende Simone de Beauvoir, aborda la cuestión de la existencia humana de una forma única. Los existencialistas aceptan que la naturaleza de lo que significa ser humano es ambigua al negarse a reducir la humanidad a un único elemento, e intentar abarcar más de lo que significa.
En lugar de forzar a los humanos a una identidad rígida, los existencialistas argumentan que los humanos no tienen una identidad fija. Nuestra percepción de quien somos y el significado que damos a nuestras vidas siempre están cambiando. Un día podemos creer que lo más importante es escalar posiciones en una empresa, y al día siguiente podemos preocuparnos por nuestro legado y el impacto que tenemos sobre el mundo.
Somos empleados de nuestra empresa en un momento y ciudadanos del mundo al siguiente. Esta idea es la base del existencialismo. Esta idea contrasta bastante con el punto de vista objetivista que defiende que nuestra esencia se mantiene sin cambios sin importar las circunstancias.
Y quizá lo que realmente quiere transmitir Simone de Beauvoir con esto es el sentimiento de libertad asociado. No tener una identidad fija, en principio, implica que nunca estamos restringidos a una sola forma de ser. Implica que tenemos la capacidad de cambiar. Podemos transformarnos en cualquier ser que queramos ser al establecer metas y trabajar para alcanzarlas.

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