Epicuro El padre del Epicureismo

«No desperdicies lo que tienes deseando lo que no tienes; recuerda que lo que ahora tienes estuvo una vez entre las cosas que solo esperabas». Epicuro.

¿Quién es Epicuro?

Epicuro (341-270 a. C.),también conocido como Epicuro de Samos, nació un año después de la muerte de Platón en Samos, pero se mudó a Atenas cuando tenía dieciocho años (un año antes de la muerte de Aristóteles). En 321 a. C., se mudó a Colofón (la actual Turquía), donde sus padres se habían exiliado con otros atenienses tras la muerte de Alejandro Magno. En 307, regresó a Atenas, donde murió en el año 270 a.c.. Estableció una escuela llamada «Jardín» en Atenas.

Epicuro murió en Atenas en 270 a. C. a la edad de setenta años. Después de su muerte, el epicureísmo, junto con el estoicismo, crecieron hasta convertirse en una de las principales escuelas filosóficas de la época.

La ética epicúrea, los distintos tipos de deseo según Epicuro y una guía para la buena vida

Las ideas de Epicuro, a pesar de tener más de dos mil años, a menudo parecen muy modernas. Su firme compromiso con las explicaciones naturalistas para todo lo distinguía de otros filósofos de la época que se contentaban con invocar a los dioses o «formas» etéreas para imbuir de significado y propósito al mundo que los rodeaba. Epicuro buscó explicaciones para todo, desde la diversidad de la vida en la Tierra hasta la evolución de las estructuras sociales y la justicia,que no dependían del creacionismo o algún tipo de propósito moral que guiará a la humanidad. Como resultado, llegó a ideas similares a la evolución, se convirtió en un devoto ateo y creía que la moralidad existía como parte de la evolución social natural. Sorprendentemente, mientras escuchamos hablar de Aristóteles y Platón todo el tiempo, solo pensamos en Epicuro cuando pensamos en el hedonismo, algo que no podría estar más lejos de la naturaleza de esta filosofía.

Esto se debe en parte a la teoría del valor más conocida de la filosofía epicúrea, o la filosofía de la «buena vida», que establece efectivamente que una buena vida es una vida placentera. Según Epicuro, toda acción humana surge del deseo de placer o de evitar el dolor. En los casos en que esto parece ser falso, es simplemente porque aquello que genera placer no siempre es fácil de identificar y varía mucho entre las personas. El placer se obtiene en función de satisfacer nuestros deseos, o de no tener ningún deseo (un estado de tranquilidad o ataraxia), que es el mayor placer de todos. Este último punto distingue el epicureísmo del hedonismo.

Para Epicuro, existen varios tipos de deseos, cada uno con su propio conjunto de placeres asociados con su cumplimiento. Hay deseos naturales necesarios, como el deseo de agua, comida, etc., que no se pueden eliminar pero se pueden satisfacer con relativa facilidad. 

Hay deseos naturales que no son necesarios, como buena comida, camas cómodas y bellas artes. Según Epicuro, el deseo de estos lujos debe evitarse porque siempre puede crecer, superando nuestros medios. Esto daría como resultado un deseo insatisfecho, que y la sensación de dolor. 

La tercera categoría son los deseos vanos, que son deseos socialmente motivados como la fama, el poder y el dinero. Estos deseos nunca pueden ser completamente satisfechos porque uno siempre puede ser más poderoso, más rico y famoso, por lo que debemos evitarlos. El punto clave aquí es el énfasis de Epicuro en los deseos insatisfechos como fuente de dolor, y su creencia de que satisfacer ciertos deseos (innecesarios y vanos) simplemente aumenta esos deseos. Esto lleva a su sistema de valores basado en el deseo a la conclusión inesperada de que la buena vida consiste en satisfacer las necesidades básicas y buscar la tranquilidad.

El epicureísmo y el concepto de bien

El concepto de «bien universal» o «propósito final» para la humanidad está ausente de la ética de Epicuro. Esto se debe en parte a su teoría de que el universo está formado por átomos y espacio. En su opinión, no había sustancia etérea, no física, que pudiera formar un alma o una mente incorpórea. 

La mente humana, por otro lado, reside en el pecho y está compuesta de átomos, que se destruyen cuando morimos. Epicuro negó que las sustancias físicas y no físicas puedan interactuar porque la mente es una sustancia física (es decir, nuestras mentes no pueden acceder a las formas platónicas, que supuestamente residen en el mundo de las ideas). Como resultado, la mente solo tiene la información obtenida de la experiencia sensorial para proporcionarle un sistema de valores, por lo que nuestro placer y dolor son las únicas cosas en las que tenemos que basar nuestros valores.

Como resultado, en lugar de ser una especie de sistema universal con reglas necesarias, la justicia consiste en que los humanos cumplan con contratos mutuamente acordados (por ejemplo no te mataré si no me matas, porque es mejor evitar el dolor asociado al proceso). 

En la filosofía occidental, esta es una de las primeras expresiones del contractualismo como teoría de la justicia. Epicuro sostenía que un sistema ético social sobreviviría en ausencia de valores universales impuestos por las deidades porque es menos doloroso vivir en una sociedad donde la confianza y la seguridad mutuas están garantizadas. Aunque Epicuro reconoció la existencia de los dioses (quizás para evitar ser etiquetado como ateo), afirmó que, como seres no físicos, no tenían influencia en nuestras vidas y, francamente, no se preocupaban por los humanos, porque si lo hicieran, ¿por qué había tanto sufrimiento y maldad en la Tierra? Sólo podemos esperar una cosa de los dioses: el completo desinterés por los asuntos humanos y la política, que a menudo producen más dolor que placer y perturban la tranquilidad.

La igualdad de las mujeres y los esclavos en lo que respecta al aprendizaje fue una de sus muchas ideas revolucionarias, que llevaron a muchos a acusar a Epicuro de organizar orgías o promover otros comportamientos escandalosos. Epicuro, por otro lado, creía que tanto las mujeres como los esclavos eran completamente capaces de entender conceptos filosóficos. De hecho, creía que debido a las dificultades que conllevaba su estatus social más bajo, podrían beneficiarse más de su filosofía que los hombres ricos o los políticos.

¿Qué es la teoría del atomismo epicúreo de Epicuro?

Epicuro tiene un lugar intrigante en la historia científica: desarrolló una de las primeras teorías del átomo, sobre cómo un mundo materialista, basado en la materia, y determinista, idea que desarrolló Demócrito, puede tener libre albedrío. Para responder a esta pregunta, Epicuro desarrolló la idea de que la mayor parte del tiempo los “átomos”, mínimas unidades indivisibles que forman la materia, se movían “hacia abajo”, basándose en sus observaciones de la gravedad, y que solo de vez en cuando “por una razón aleatoria cuya causa no podemos siquiera conocer” algunos se movian lateralmente y con eso creaban cambio que de otra forma sería imposible en un mundo determinista. 

Estas ideas son lo que ahora se conoce como atomismo epicúreo. Todo, según esta teoría, está formado por átomos, que son partículas diminutas e indivisibles que son invisibles y  son las únicas cosas que son eternas en el universo. Todo lo que vemos, las personas, la naturaleza y los objetos hechos por el hombre, son arreglos atómicos, y cuando estas cosas cambian o dejan de existir, los átomos se reorganizan. 

Hoy en día se sabe que los detalles del atomismo epicúreo son incorrectos, pero eso no quita que no podamos sacar algunas joyas de sus ideas.

¿Qué es la conciencia según los Epicúreos?

Los antiguos epicúreos creían que los átomos formaron muchos animales hace mucho tiempo, muchos más de los que existen en la actualidad. Pero solo unos pocos sobrevivieron, aquellos con características útiles como la velocidad o la inteligencia. No hubo una fuerza divina detrás de la creación del mundo que nos rodea, una creencia que fue ampliamente ridiculizada durante siglos. 

En el siglo XIX, el trabajo de Charles Darwin también fue objeto de burlas; su teoría de la selección natural fue frecuentemente comparada con las doctrinas de Lucrecio. Las ideas de Darwin son ampliamente aceptadas hoy en día, y podríamos considerar la obra de Lucrecio como un precursor. 

Una infinidad de filósofos han intentado dar una respuesta a la pregunta de ¿Por qué tenemos conciencia? a lo largo de la historia. ¿De dónde viene nuestro sentido de la conciencia si todo está hecho de átomos? Los epicúreos creían que un tipo de átomo especial, especialmente vivo, era el culpable: «átomos del alma». 

Y siguiendo con la idea de que ciertas características permiten que un organismo tenga más probabilidades de sobrevivir, algunas teorías sobre la conciencia defiende que proporciona una ventaja evolutiva. Esto no significa que se haya desarrollado esta capacidad “a propósito”, sino que una vez que se ha desarrollado, y en el contexto histórico en el que ha pasado, ha supuesto una ventaja a nivel evolutivo.

Pensemos en el caso de un perro. Gracias a su capacidad de aprender el perro puede desarrollar habilidad, como identificar alimentos y reproducirse que le permiten sobrevivir y dejar descendencia. ¿Cómo logra todo esto? El miedo le hace huir de los depredadores, mientras que la oxitocina le hace cuidar de sus crías. El cerebro del perro funciona de forma no mecánica, lo que le permite adaptarse. Y lo mismo ocurre con el cerebro humano. 

Citas y frases de Epicuro

«Aquello que es bendito e inmortal no tiene problemas propios, ni causa ninguno a los demás; por lo tanto, no está sujeto ni a la ira ni a la benevolencia». Porque todo lo de esta naturaleza sólo se puede encontrar en los débiles».

«He opuesto la alegría que siento en mi deber cuando recuerdo nuestras conversaciones filosóficas a estos dolores [los dolores de la muerte inminente]».

«El placer va de la mano con el conocimiento en el ejercicio de la sabiduría, porque no obtenemos el disfrute después de aprender, sino que aprendemos y disfrutamos simultáneamente».

«La muerte no significa nada para nosotros porque lo que se disuelve no tiene sensación, y lo que carece de sensación no significa nada para nosotros».

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