Algunos de nosotros luchamos contra la ansiedad. Otros están sobrecargados de trabajo, haciendo malabarismos con las nuevas responsabilidades de la paternidad o pasando de una relación tóxica a otra. Sea lo que sea, lo que sea por lo que estemos pasando, el estoicismo podría ayudar.
Los seguidores de esta antigua y enigmática filosofía se han encontrado en el centro de algunas de los acontecimientos más difíciles de la historia, desde la Revolución Francesa el preludio a la caída del imperio romano, la peste antonina y los campos de prisioneros de Vietnam.
El estoicismo, nació de la mano de Zenón en Atenas, poco después de la muerte de Alejandro Magno. El estoicismo surgió tras la muerte de la única persona que unía el imperio de Macedonia, sus distintos generales decidieron luchar por convertirse en los dueños del imperio, creando una era de guerras por todo el territorio.
En mitad de este periodo de caos, encontramos al primer estoico, Zenon de Citio que poco antes de llegar a Atenas perdió todas sus posesiones en un naufragio. Su respuesta a esta tragedia, llegó de la mano de algunos escritos que relataban la vida de Socrates, y de un maestro de la escuela Cínica. Tras unos años bajo su tutela, y estudiar en la academia de platón, y con los discípulos de Aristóteles, Zenon creó su propia corriente filosófica, el estoicismo. Sus primeros seguidores conocieron debajo de la Stoa Poikile, que significa «pórtico pintado», el estoicismo empezó en Atenas alrededor del 300 a. C. y se extendió hasta Roma en el 155 a. C.
A menudo se malinterpreta el estoicismo. Cuando decimos que alguien es estoico, damos a entender que es pasivo, que tolera lo que le llega sin cuestionarlo ni dejarse llevar por las emociones. Pero esto es un malentendido, el estoicismo no es pasivo y no se trata de suprimir la emoción.
Las preguntas que plantearon no eran de naturaleza arcana o académica, sino prácticas y relevantes. «¿Qué debo hacer con mi rabia?» «¿Qué debo hacer si me insultan?» «¿Por qué tengo miedo de morir?» «¿Cómo voy a lidiar con las situaciones difíciles en las que estoy?» «¿Cómo trato con mi éxito o poder?»
También hay algunos buenos consejos sobre cómo vivir bajo la amenaza de un tirano «Quizá desee librarme de la tortura, pero si llega el momento de soportarla, que sea con valentía y honor»- Séneca. Como resultado, la filosofía estoica se adapta bien al mundo en que vivimos.
Se suele malinterpretar tanto al estoicismo como a la filosofía del epicureísmo. En el caso del epicureísmo se asume que defiende el hedonismo, cuando en realidad nos recomienda alejarnos de este tipo de placeres que pueden acabar destruyendonos. Y en el caso del estoicismo se asume que defiende la austeridad y falta de emoción, pero no podría estar más lejos de la verdad. Aunque es cierto que el estoicismo nos invita a controlar nuestra mente y no dejarnos llevar por elementos externos como la riqueza, la belleza, o el placer, eso no significa que los consideren un pecado. Es más bien que esta filosofía entiende que estas externalidades son efímeras, y que lo que más importa es nuestra mente, por lo que deberíamos centrarnos en trabajarla.
En un mundo dominado por el capitalismo, la falta de atención, y el estrés constante, el estoicismo es más importante que nunca. Por ejemplo, cuando los medios de comunicación nos bombardean con información, tan solo tenemos que recordar las palabras de Epicteto «Si queremos mejorar, contentémonos con parecer despistados o estúpidos en asuntos extraños». Cuando parece que las personas son más groseras y egoístas que nunca, Marco Aurelio nos anima a considerar cuándo nos hemos comportado de forma similar y dice que la mejor venganza es simplemente «no ser así».
Cuando la tendencia natural es enfocarse en el éxito y el dinero, el recordatorio de Séneca a su suegro, quien recientemente había sido destituido de una posición prominente, suena verdadero:
«Créame, conseguir el equilibrio en nuestra propia vida es preferible a conocer el precio de los movimientos del mercado de los cereales».
Los estoicos lucharon por proporcionar respuestas reales y prácticas en sus obras, a menudo cartas privadas o diarios. Veían el deber y el honor como obligaciones sagradas, y cada desafío como una oportunidad para ponerse a prueba y mejorar.
Como dice Séneca,
«Entonces, ¿dónde busco el bien y el mal?» No en lo externo incontrolable, sino dentro de mí mismo a las elecciones que son mías”.
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