Nacido como esclavo en la antigua Turquía, Epicteto hizo grandes contribuciones a los campos de la filosofía y la literatura más adelante en su vida. Enseñó muchas lecciones importantes, a menudo declarando la filosofía como una forma de vida más que como una disciplina teórica.
Durante su vejez, compuso varias obras famosas sobre la paz mental, felicidad , y lo más importante, el miedo. Epicteto defendía que todos los eventos externos están fuera de nuestro control, incluso si ese no siempre parece ser el caso. Para ser felices, debemos aprender a aceptar con calma y desapasionamiento cualquier cosa que nos suceda.
En sus palabras,
“Los hombres no se ven perturbados por las cosas, sino por la opinión que tienen de ellas.”
La satisfacción no existe fuera de nosotros mismos, sino en nuestra forma de entender nuestras circunstancias. El miedo es la raíz de casi todo nuestro dolor, y la libertad del miedo, o la resistencia a él, es fundamental para la satisfacción en nuestro trabajo, vidas y relaciones.
Liberarnos de la ansiedad, por esencial que sea, no siempre es fácil. ¿Por dónde empezamos?
Encontrar el tipo correcto de miedo
Muchas grandes cosas pueden surgir del miedo, y el miedo suele ser un fuerte motivador cuando se trata de hacer las cosas bien. Nos permite identificar lo que es importante para nosotros y digno de nuestros esfuerzos.
El problema, por lo tanto, no es el miedo en sí mismo, sino el miedo irracional . Para identificar estas ansiedades irracionales, primero tenemos que hacernos una pregunta obvia pero crucial: ¿Qué es lo que nos asusta? ¿Qué yace en el centro de nuestro miedo?
Por supuesto, nuestra experiencia directa del miedo suele ser obvia y se caracteriza por rodillas temblorosas o palmas sudorosas, pero ¿qué hay debajo de todo eso?
Tal vez sea el miedo al rechazo. Soledad. Nunca lograr nuestras metas. Enfermedad. Muerte. Cualquiera de estos miedos centrales puede surgir de una forma diferente, como preocuparse por cómo se ve nuestro cabello o entrar en pánico por el dolor de estómago con el que nos despertamos esta mañana, pero debajo de todo eso a menudo hay algo más tangible, como el miedo a la muerte.
De acuerdo con la filosofía estoica, mientras persistan esos temores centrales, nunca podremos ser libres. Siempre seremos controlados por algún vicio, persuadidos por nuestras dudas a actuar en discordia con aquello que anhelamos.
La solución que me gustaría ofrecer no es la ausencia total de miedo, que es poco práctica y probablemente poco saludable. Más bien, lo que buscamos es una reinvención del miedo, una reformulación de nuestra experiencia de él.
Dar sentido al miedo
Para citar a Epicteto una vez más,
“La tarea principal de la filosofía es responder al clamor del alma, dar sentido y, por lo tanto, liberarnos de las garras de nuestros dolores y miedos”.
Dar sentido a nuestros miedos es el primer paso para liberarnos de sus garras, y el primer paso para dar sentido al miedo es reconocer cuáles de nuestras fobias son racionales y cuáles son totalmente irracionales.
Algunos ejemplos de miedos sensibles son el miedo a desperdiciar las oportunidades que nos brindan, el miedo a mirar hacia atrás en nuestra vida y arrepentirnos de lo que no hemos hecho, el miedo a no vivir fieles a nuestros valores, entre otros.
Los miedos irracionales, en cambio, se componen de cosas que no podemos controlar: lo que otros piensan de nosotros, la perspectiva de la muerte y el comportamiento de las personas que nos rodean.
Dividir nuestros miedos en estas dos categorías, los que están dentro y fuera de nuestro control, es un proceso esencial. Nos permite ver la diferencia entre los miedos que pueden preceder a la acción, o miedos sanos, y el miedo a las cosas sobre las que no podemos hacer nada.
Tomémonos un momento para considerar las cosas que nos asustan. ¿Cuáles de ellas podemos controlar? ¿Cómo podrían nuestros esfuerzos cambiar la probabilidad de que nuestros temores se hagan realidad? ¿Se van a desarrollar algunos eventos independientemente de nuestras acciones?
“Siempre que veo a una persona que sufre de nervios, pienso, bueno, ¿qué puede esperar? Si no hubiera puesto su mirada en cosas que están fuera del control del hombre, su nerviosismo terminaría de una vez.”
La misma filosofía se puede aplicar a cualquiera de esas fobias irracionales que discutimos anteriormente. Si dejáramos de centrarnos en cosas que están fuera de nuestro control, nuestro miedo a ellas disminuiría y podríamos pasar nuestro tiempo con más prudencia, concentrándonos en nuestras propias acciones.
Miedo al rechazo
El miedo al rechazo es grande. Es una fobia con la que la mayoría de nosotros tenemos que lidiar en algún momento de nuestras vidas, ya sea cuando contemplamos un nuevo peinado o nos subimos al escenario para hacer una presentación.
Parte de la razón de este miedo es que tenemos una tendencia a caer en este tipo de noción arrogante de que todo el mundo nos está mirando. Que la audiencia está escudriñando cada una de nuestras palabras. Que el mundo entero está esperando el momento en que la caguemos para reírse y ridiculizarnos.
Como resultado, comenzamos a confinarnos a nuestros propios rincones privados donde podemos evitar la vergüenza, alejándonos de la sección de pesas del gimnasio o sentándonos en la esquina de una cafetería para escribir en privado. Nos sentimos paralizados por el pensamiento, ‘¿Qué pensarán? y cada una de nuestras acciones depende de la respuesta.
Y, sin embargo, lo que no recordamos se encuentra en la esencia misma de la filosofía estoica. La respuesta está justo delante de nosotros.
“Hoy escapé de la ansiedad. O no, la descarté, porque estaba dentro de mí, en mis propias percepciones, no fuera .”—Marco Aurelio
La ansiedad existe dentro de nosotros, no fuera. El miedo es un problema de percepción, no de una situación.
La ilusión del control
Hay una historia famosa en uno de los libros de Epicteto en la que describe a un músico que se equivoca solo cuando comienza a creer en la ilusión de que tiene algún control sobre la opinión que la audiencia tiene de él.
Ahí está, tocando con maestría, centrado únicamente en navegar por los acordes y melodías a su alcance. En el momento en que comienza a cuestionar lo que no puede controlar, lo externo, pierde la concentración y la calidad de su rendimiento se reduce.
Lo mismo es cierto cuando consideramos nuestras acciones en un momento dado, musical o no. Tan pronto como comenzamos a pensar en aquellas variables que están fuera de nuestro control, como la opinión de los demás sobre nosotros o algún evento futuro, restamos valor a nuestra capacidad de ser nosotros mismos y alcanzar nuestro máximo potencial.
Existe un antídoto para este molesto síntoma del miedo, y proviene de la filosofía. Para evitar el miedo irracional y paralizante, nuestra satisfacción y alma deben empezar y terminar con nuestros propios esfuerzos , no con nada externo. Si cumplimos o no con los estándares de otras personas es irrelevante, porque nuestra paz mental no depende de sus ideales, sino solo de los nuestros.
Desafiando los miedos irracionales
Hay una práctica que los estoicos desarrollaron llamada praemeditatio malorum. Implica exponernos a propósito a situaciones indeseables, aquellas en torno a las cuales se centran nuestros miedos irracionales.
Cuando nos enfrentamos a nuestros miedos de frente, nos vemos obligados a darnos cuenta de que, en realidad, no hay nada de qué preocuparse. Es posible que hayamos tenido una mala experiencia en el pasado hablando en público o conduciendo un coche, y al volver a exponernos a esas situaciones, nos enseñamos que hay muy poco que temer. Todo está en nuestra cabeza.
Si nuestros peores temores se hicieran realidad, ¿podríamos vivir y prosperar a pesar de todo? ¿Podríamos continuar y tener éxito incluso si nos rechazaran? ¿Podríamos sobrevivir sin una pareja romántica? ¿Nos recuperaríamos de la vergüenza de equivocarnos algunas palabras en nuestra presentación?
La respuesta, como ya sabemos en el fondo, es sí.
“Siempre deberíamos preguntarnos: “¿Es esto algo que está o no está bajo mi control?” — Epicteto
Si no se puede controlar, lo mejor es olvidarlo.
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