El estoicismo se enfoca en organizar nuestros pensamientos, emociones y comportamientos de una forma que defienda la paz. Como resultado, la compasión que promueve el estoicismo se relaciona con el desarrollo personal.
La idea es que el cambio personal pueda servir como vehículo para un cambio a mayor escala. Podemos ayudar a mejorar el todo, a través de mejorar las partes.
«Los estoicos creían tanto en la reforma social como en la transformación personal». Más específicamente, creían que el primer paso para transformar una sociedad en una en la que las personas vivan bien es enseñarles cómo hacer que su satisfacción dependa lo menos posible de sus circunstancias externas. Los estoicos agregarían que si no mejoramos, es poco probable que tengamos una buena vida sin importar cuánto transformemos la sociedad en la que vivimos» – William B. Irvine en Una guía para la buena vida: el antiguo arte de la alegría estoica.
Cuánto se reducirían nuestros patrones de consumo compulsivo y destructivo si más de nosotros nos diéramos cuenta de que nuestra satisfacción no puede depender tanto de las circunstancias externas.
Algunas personas tardan toda una vida en darse cuenta de que las circunstancias externas, como el éxito financiero o las relaciones románticas, rara vez dan como resultado el cambio interno que buscan. Con frecuencia los lleva simplemente a repetir los mismos comportamientos problemáticos en diferentes entornos.
Séneca fue exiliado y Epicteto fue esclavo. Incluso cuando eran ricos, los estoicos seguían sin dejarse llevar por sus riquezas limitando sus gastos y consumo. Estas enseñanzas no nacen de la fortuna, sino de negarse a ser víctima de la fortuna.
«Es imposible perseguir el bien supremo de uno mismo sin promover también el bien de los demás». Una vida basada únicamente en el interés propio no puede ser valorada por ningún estándar honorable. Buscar lo mejor de nosotros mismos implica cuidar activamente el bienestar de los demás. Nuestro contrato humano no es con las pocas personas cuyas vidas están más directamente entrelazadas con las nuestras, ni con los prominentes, ricos o bien educados, sino con todos nuestros hermanos humanos». Epicteto, p. 95 de El arte de vivir: El manual clásico sobre la virtud, la satisfacción y la eficacia.
Si bien el énfasis en uno mismo puede parecer egoísta, debemos tener en cuenta que los estoicos nos aconsejan trascender nuestros deseos personales para servir a nuestros semejantes. La marca estoica del egoísmo está lejos de ser egoísta.
Los estoicos no eran egoístas. No sobreestimaron su propia importancia. Por el contrario, con frecuencia se recordaban a sí mismos su insignificancia. Que sus vidas serían acortadas y sus obras serían olvidadas. Se les recordaba la fugacidad de todas las cosas. Entendieron que la vida era mucho más grande que ellos.
Estas ideas fueron las que impulsaron a los estoicos a vivir una buena vida. Una vida de virtud dedicada al servicio de los demás.
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