Imaginemos que justo acabamos de oír en las noticias que un terremoto en una tierra lejana mató a millones. Ahora imaginemos que el médico nos dice que tienen que operarnos por un problema en el corazón y que la única solución es una operación aún en fase experimental. ¿Qué situación nos molestaría más: millones de muertos o pasar por una operación experimental?
Aunque intentemos convencernos de lo contrario, probablemente nos preocuparía más la segunda, que la muerte de un extraño. Adam Smith, el famoso economista de “The Wealth of Nations”, y quien popularizó el concepto de revolución industrial y en parte el papel del estado en la economía, acuñó la frase “amor propio” para describir esta tendencia.
El amor propio, en este contexto, se refiere a la creencia de que somos egoístas, que no podemos evitar priorizar nuestras vidas e intereses por encima de todo. Aunque el amor propio está arraigado en la naturaleza humana, Smith afirmó que tiene límites, como intentar sacrificar a otra persona, a propósito, para beneficiarnos.
Aunque estos límites son muchas veces difíciles de establecer y dependen del contexto. Un experimento que demuestra esto, es en el que le preguntaron a un grupo de personas si preferirían sacrificar a una persona para salvar a varias, pulsando un botón que en principio desviaría el tren en una dirección u otra. Ante esta situación la mayoría decía que prefería sacrificar a una persona antes que a varias.
Pero al cambiar el experimento por una situación en la que para salvar a esas personas “debían empujar” a una persona para “parar el tren”, las respuestas cambiaron y ahora preferían no hacer nada, es decir, sacrificar al grupo de personas para salvar a un único individuo. Este es un ejemplo de lo difícil que es saber que haremos, y el papel del contexto.
Y aquí es donde entra lo que Adam Smith llama nuestra conciencia. Smith la equipara a un observador que nos empuja a actuar con honor observando y juzgando nuestras acciones, guiándonos y desalentando conductas inmorales. Parecido al concepto de “voz interna” que mencionaba Sócrates, hacer caso a esta “voz” es una buena forma de mejorar nuestro comportamiento a propósito.
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