Según Adam Smith tendemos a que tendemos a autoengañarnos creyendo que nuestro comportamiento es más respetable/honorable de lo que es. Y se refirió a este proceso mental como autoengaño. El autoengaño es común, como debería ser. Es difícil admitir que hemos hecho algo mal; y a menudo es más fácil mentirnos a nosotros mismos, convenciéndonos de que nuestro comportamiento es aceptable.
Smith llegó a estas conclusiones en el siglo XVIII, y la ciencia las ha desarrollado. Varios estudios han identificado un fenómeno conocido como sesgo de confirmación, que ocurre cuando las personas enfatizan la prueba que respalda sus teorías mientras ignoran las que contradicen sus creencias.
Por ejemplo, dos economistas de diferentes escuelas tendrán predicciones contradictorias sobre los efectos de un paquete de estímulo del gobierno, a pesar de que ambos se basan en la misma información. Si estamos a favor de que el gobierno participe en los mercados buscaremos formas en que esta medida ha ayudado. Mientras que si estamos a favor de la idea de libre mercado, es probable que estemos en contra.
Ambos economistas simplemente quieren prueba que dé validez a su trabajo. El sesgo de confirmación es evidente en nuestra vida diaria. Pero estas justificaciones son una forma de autoengaño: estamos intentando convencernos de que no nos equivocamos, aunque el autoengaño no parezca ser un problema, puede serlo si acaba creando una burbuja que nos separa de la realidad. Si perdemos contacto con el mundo que nos rodea estamos perdiendo la única herramienta que nos permite aprender y mejorar.

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