John y Sylvia Sutherland, los compañeros de viaje del narrador, representan la forma de pensar «romántica», una que se desarrolló principalmente durante el siglo XIX y XX, con el auge de los movimientos nacionalistas, el nominalismo de Hobbes que hasta entonces parecía ignorado, y las ideas de Kant.
Los Sutherland se niegan a aprender a reparar su motocicleta por su cuenta, a pesar de que sería menos costoso y les permitiría convertirse en conductores más autosuficientes capaces de entender los conceptos básicos de cómo funciona la máquina.
Cuando la moto de la pareja se estropea, por ejemplo, el narrador sugiere una solución de bricolaje que consiste en reemplazar una pieza defectuosa con una lata de refresco, que John desprecia porque comprometería la estética de su moto y su imagen de cómo debería ser un viaje en moto.
Como pensador clásico, el narrador está desconcertado en cuanto a por qué John pagaría por algo que podría arreglarse fácilmente, tanto financieramente como en términos de tiempo.
El narrador pronto se da cuenta de que la negativa de los Sutherland a aprender o entender el funcionamiento de su moto se debe a su aversión al poder progresivo de la tecnología y los resultado que podría tener. Su negativa a comprometerse con la tecnología es una forma de resistencia.
Los estilos de vida emocionales, inspiradores, creativos, imaginativos e intuitivos impulsan a los románticos. Las personas de mentalidad romántica consideran que los puntos fuertes del formato clásico son defectos. Creen que la experiencia humana no es predecible ni controlable; más bien, la vida está llena de caos y emoción, que los pensadores clásicos parecen ignorar o tratar de controlar.
El narrador está perplejo por la admiración de sus amigos por su motocicleta como un objeto hermoso mientras descartan su utilidad como un aparato que permite convertir la energía de la combustión en movimiento. El pensamiento romántico suele dar más importancia a la estética y las emociones del momento, que a la practicidad, y esto muchas veces les lleva al error de pensar que entender como funciona algo restaría valor a su belleza.
Una cita de Richard Feynman sobre la belleza de una flor a los ojos de un científico puede ayudarnos a desmentir esta idea.
“Tengo un amigo que es artista y que a veces ha tomado un punto de vista con el que no estoy muy de acuerdo. Coge una flor y dice “mira lo bella que es”, y asiento.
Después dice “Yo como artista puedo ver lo bella que es, pero tú como científico la desmantelan y se convierte en algo aburrido” y creo que está un poco loco.
Lo primero, la belleza que él ve es accesible a otras personas y a mi también, creo. Aunque no sea tan refinado a nivel estético como el…. Puedo apreciar la belleza de una flor. Al mismo tiempo, veo mucho más de la flor de lo que él ve.
Podría imaginar las células, las complicadas interacciones en su interior, que también tienen belleza. Me refiero a que no es belleza únicamente en esta dimensión, a un centímetro; también hay belleza en dimensiones más pequeñas, las estructuras internas, los procesos.
El hecho de que los colores de la flor hayan evolucionado para atraer a insectos que las polinicen es interesante; significa que los insectos pueden ver los colores. Añade una pregunta: ¿Existe también este sentido de la estética en las otras formas?¿Por qué es atractivo?
Todo tipo de preguntas interesantes a las que el conocimiento de la ciencia solo añade emoción, misterio y admiración de la flor. Solo añade. No entiendo como resta.”–Richard Feynman
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